Die virtuelle Realität begann Mitte der Achtziger Jahre: im Mai erinnerte ich an das Ur-Grid des »Sentinel«, jetzt ist es Zeit für ein zweites frühes Computerspiel, das die Weichen stellte für den dreidimensionalen, weltumspannenden Cyberspace der Zukunft: Elite. 

Drei Dimensionen, mehrere Galaxien, freie Navigation, kein definiertes Ziel, kein definiertes Ende und kein Zeitlimit: nicht erst die modernen virtuellen Welten folgen mit riesigem Erfolg diesem offenen Prinzip. Schon vor 25 Jahren räumte Elite damit die Verkaufscharts ab: von David Braben und Ian Bell entwickelt, 1984 für den BBC Micro erschienen und auf zahllose weitere Heimcomputersysteme portiert, nagelte uns dieser Meilenstein der Computerspiele für Monate an die Monitore und Tastaturen. Die Darstellung war enorm fantasieanregend: 3D-Vektorgrafik mit verdeckten Linien, die eine räumliche Illusion und die Orientierung im Raum ermöglichte. Der winzige Speicher der damaligen Heimcomputer wurde sehr geschickt genutzt: ein Pseudozufallsgenerator produzierte ein Spielfeld aus acht Galaxien mit je 256 Planeten mit zahlreichen Details nach der Fibonacci-Reihe.

Eine wie auch immer geartete Gesellschaft existierte in »Elite« nicht: ganz nach der damaligen Thatcher-Philosophie stellte das Spiel einen Kosmos des nackten Konkurrenzkampfs dar. Der Spieler beginnt als Commander Jameson mit seiner Cobra Mark III, einem winzigen Raumschiff, und wenig Geld. Seine Einstufung ist zunächst »Harmlos«. Zunächst bleibt Commander Jameson kaum etwas anderes übrig, als ganz solide Handel zu treiben und nach und nach die Ausrüstung zu verbessern. Erst mit neuen Waffen kann man dann eine Piratenkarriere einschlagen - oder auch Piraten jagen. Schwierig ist zunächst auch das Andocken an die sich im Raum drehenden Orbitalstationen, eine deutliche Referenz an Stanley Kubricks »2001: Odyssee im Weltraum«. Wer einen Landecomputer ergattert, kann sich beim automatischen Andocken zurücklehnen und dem »Donauwalzer« zuhören.

Die außerirdischen Thargoiden kommen dem aufstrebenden Commander bei seinen Hypersprüngen immer wieder in die Quere - acht Galaxien sind halt nicht genug. Commander Jameson kann sich nach und nach über »Relativ harmlos« (dummerweise erschien Douglas Adams’ Buch »Mostly Harmless« erst 1992, sonst hätte man hier wieder auf eine der bekannten unglaublichen Unwahrscheinlichkeiten verweisen können) und »Gefährlich« bis zur »Elite« hochkämpfen, und sich schließlich auf einen netten Planeten zurückziehen und anderen Elitekämpfern die Jagd auf die Thargoiden überlassen.

Nach seiner Vorstellung am 20. September 1984 im Thorpe Park in Surrey (angeblich wurde hier gleichzeitig erste unterirdische Achterbahn eröffnet) verkaufte sich Elite bis zum Ende der Möglichkeiten: 150.000 BBC-Microcomputer gab es damals weltweit, und 150.000 Spiele für den BBC Micro gingen über die Theke. Braben und Bell hatten allerdings die Rechte an Portierungen für andere Systeme behalten, und so kämpfte Commander Jameson bald auch auf dem C64, dem Amiga und jedem anderen Computer der Frühzeit.

Ich tauge nichts als Spieler, aber »Elite« war eines von zwei oder drei Games, die mich wirklich nächtelang gefesselt haben. Ich habe, soweit ich mich erinnere, auch nie den Elitestatus erreicht, was auch eigentlich nicht unbedingt das Spielziel war. Braben und Bell gingen ursprünglich davon aus, dass nur eine Handvoll Spieler zur Elite zählen würden - tatsächlich kamen tausende der Antwortpostkarten zurück, die von endlosen Wohnzimmerkämpfen mit furchtbaren Gegnern und einem grausamen Schicksal zeugten. So tief war der Eindruck, den Elite auf die Kreativen der Zeit machte, dass gar ein Elite-Musical entstand, das allerdings offenbar noch auf seine Aufführung wartet.

Wer keinen BBC Micro oder C64 mehr hat: das OpenSource-Elite »Oolite« für Mac OS X, Windows XP, Windows Vista oder Linux bringt dich zurück in die Zeit des Dunklen Rades und des Orbitalfriedhofs von Tionisla...

Quelle: {quelle}  |  von majo am frühen Morgen  3x Senf , 639x besichtigt |   aus: Neue Welten   |   Permalink  | Liebe Redaktion...